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Hoy en día, puedes encontrar cuero en casi todo, desde equipos deportivos hasta muebles para el hogar. Sin embargo, algunas empresas están trabajando para desarrollar nuevas alternativas sostenibles y respetuosas con los animales. En esta explicación, analizamos un ejemplo innovador: el cuero elaborado con hongos.
El cuero de los hongos se fabrica a partir de micelio, la estructura ramificada de hilos que forma las colonias de hongos y a partir de la cual crecen los hongos. El micelio crece descomponiendo moléculas como los azúcares en materiales como la madera y los desechos vegetales y absorbiendo esos componentes más pequeños. Su estructura celular ramificada confiere al micelio una resistencia y durabilidad naturales, lo que lo convierte en una alternativa eficaz al cuero.
Los hongos son un organismo fructífero que propaga esporas, pero lo que realmente nos interesa es lo que crece bajo la superficie. La estructura principal del hongo, conocida como micelio, proviene de los diminutos hilos que forman una densa red subterránea. A medida que pasa el tiempo, estos hilos comienzan a fusionarse entre sí y eventualmente crecen hasta convertirse en un material sólido similar a la espuma. Luego se puede hacer cuero de hongo aplanando esta espuma hasta convertirla en una tela.
Un productor de cuero de hongos, Mylo, utiliza subproductos industriales como el aserrín como alimento para sus hongos. A medida que se desarrolla, el micelio ordena las moléculas de proteínas y azúcares del sustrato que descompone para formar el material espumoso deseado.
Algunas empresas están trabajando para encontrar formas más innovadoras de convertir el micelio en cuero de hongo de la más alta calidad. MycoWorks, por ejemplo, se basa en la ingeniería del micelio a medida que crece para producir un producto final aún más fuerte y duradero.
Para que el cuero de hongo sea un material del futuro, no sólo debe fabricarse sin el uso de animales, sino también tener un impacto ambiental mínimo. El proceso de fabricación debe consumir la menor cantidad de recursos posible y el producto debe ser reciclable.
Un factor importante en la sostenibilidad del cuero de los hongos es la forma en que crece el propio hongo. Para que el micelio se desarrolle y crezca hasta convertirse en ese material similar a la espuma, necesita un "alimento" para descomponerse. Para ello se pueden utilizar diversos sustratos, como astillas de madera, paja, aserrín y otras formas de residuos agrícolas.
Como obtiene la gran mayoría de sus nutrientes de este único sustrato, el micelio requiere muy poca energía o agua para crecer. Cuando comparamos su consumo de agua con el del cuero animal, el cuero de hongo es mucho más sostenible desde el punto de vista medioambiental. Se necesitan 17.100 litros de agua para producir 1 kilogramo de cuero animal, 14 veces más que para producir cuero sintético de poliuretano, y el cuero de hongo nuevamente requiere menos.
Otra ventaja del cuero de hongo sobre el cuero de animal es que se puede reutilizar fácilmente al final de la vida útil del producto original, gracias a su durabilidad. Una vez que han llegado al final de sus usos, todas las formas de cuero fúngico son biodegradables y compostables.
Debido a que el cuero de hongo se fabrica mediante el cultivo de hongos en un sustrato de desecho, requiere muy poca energía y no involucra ningún material contaminante. Es un material con un impacto ambiental global muy pequeño. El cuero animal tradicional, por otro lado, es un producto de la industria ganadera, que es uno de los principales contribuyentes del mundo a las emisiones de gases de efecto invernadero y una gran pérdida de la disponibilidad mundial de agua dulce.
El cuero de hongo está ganando popularidad debido a las muchas ventajas que tiene sobre el cuero de animales y otras formas de cuero vegano. Este producto requiere tiempo y recursos mínimos para producirse, es fuerte y duradero y está elaborado con subproductos.
Los productos de cuero tradicionales son fuertes y duraderos, pero el cuero tipo hongo supera al cuero tradicional en ambos atributos, lo que lo convierte en una alternativa muy prometedora.
Al igual que con otros cueros veganos, no se utilizan ni matan animales en la producción de cuero de hongos. Los cueros de animales tradicionales son coproductos de la industria ganadera, lo que los hace tan dañinos para los animales como la carne y los productos lácteos.
Después del sacrificio del animal, la producción del cuero tradicional tarda entre seis y ocho semanas, pero el cuero de hongo se puede fabricar más rápidamente. Dependiendo de la especie de hongo, el sustrato y el entorno de cultivo, la piel del hongo se puede cultivar en sólo dos o tres semanas.
Aunque los cueros sintéticos tienen muchas de las mismas características que los cueros tradicionales, un aspecto que suele resultar menos atractivo es su aroma. Generalmente huelen a plástico o a productos químicos utilizados en el proceso de fabricación. Una ventaja del cuero de hongo sobre el cuero sintético es su aroma más natural. El cuero de hongos huele más a cuero real que cualquier otra alternativa.
Si bien el cuero de hongo es una alternativa prometedora, tiene algunas desventajas en comparación con otros cueros sintéticos y de origen vegetal.
Actualmente, el cuero de hongo se fabrica sólo en pequeñas cantidades y tiene un proceso de producción relativamente caro. Los productos actuales en el mercado tienen precios que van más allá del presupuesto del consumidor medio. Sin embargo, a medida que aumenta la demanda del material, los artículos de cuero tipo hongo se pueden fabricar a mayor escala y poco a poco se vuelven más asequibles.
El cuero de hongos es todavía un material bastante nuevo y los productos de cuero de hongos no son baratos ni particularmente fáciles de conseguir. Sin embargo, a medida que pase el tiempo, es probable que estén más disponibles.
Actualmente, los productos de cuero de setas siguen siendo caros de comprar. Esto se debe en gran medida a que se trata de un concepto de producto más reciente que se produce en cantidades muy pequeñas.
Algunas marcas importantes están empezando a añadir a sus colecciones productos elaborados con cuero de hongo.
A medida que crece la demanda de productos más respetuosos con el medio ambiente, varias empresas buscan incluir productos de cuero de hongos en su oferta.
Al igual que el cuero tradicional, el cuero tipo hongo es un material muy duradero. Esto se debe a los hilos densamente entrelazados conocidos como micelio y a cómo se fusionan para formar una estructura más grande. La durabilidad de productos específicos dependerá, por supuesto, de las marcas que los fabriquen.
Para que los productos de cuero de hongos duren el mayor tiempo posible y minimicen el desperdicio, es importante cuidarlos adecuadamente. Los consumidores pueden encerarlos, lavarlos y secarlos correctamente y, además, almacenarlos adecuadamente.
Encerar regularmente tus productos de cuero tipo hongo ayuda a brindarles protección adicional para mantenerlos en buenas condiciones por más tiempo. Frote un producto depilatorio ecológico con un paño suave y déjelo secar.
Es importante lavar únicamente a mano los productos de cuero tipo hongo para garantizar que duren. Puedes hacerlo usando agua fría y frotando suavemente con un paño suave. Nuevamente, se debe dejar secar el producto antes de volver a usarlo.
La ropa hecha de cuero de champiñón nunca debe secarse en una secadora porque la alta temperatura podría hacer que el material se derrita. La mejor manera de secar productos de cuero de hongos y, por supuesto, el método más ecológico, es dejarlos secar al aire libre en un tendedero. Tampoco conviene plancharlos debido a su baja resistencia térmica.
Para que duren el mayor tiempo posible, los productos de cuero de hongos deben mantenerse a temperatura ambiente en un ambiente bien ventilado. Deben mantenerse alejados de productos químicos como pegamentos, perfumes y quitaesmaltes.
Si desea ver más cuero elaborado con hongos, puede informar a los fabricantes en sus páginas de redes sociales. También puedes optar, en la medida de lo posible, por productos de cuero veganos en lugar de productos de cuero tradicionales.
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