4 formas de utilizar los hongos de forma creativa y sostenible

Jul 01, 2023

Ingrese a los mundos del teñido de hongos, la micotectura y más.

Por Julia Craven | Publicado el 7 de marzo de 2023 a las 8:00 a. m. EST

ESTAS CAMINANDO a través de un bosque. El suelo es blando bajo tus pies y el sol brilla intensamente a través de las copas de los árboles de color verde oscuro. A tu izquierda, ves troncos podridos con densos racimos de hongos ostra. A su derecha, un grueso manojo de rebozuelos brota del suelo cubierto de hojas. Más alejados de los caminos trillados se encuentran los porcinis de aspecto robusto, frecuentemente con una colonia de agáricos de mosca venenosos cerca y, tal vez, un montón de gimnasios azules mágicos; sin embargo, esos podrían arruinar su paseo por la naturaleza.

El reino de los hongos guarda muchas formas y secretos más allá de los pequeños botones blancos y las bellas bebés que se encuentran en el supermercado. La búsqueda de comida ética es una de las formas más fáciles y valiosas de incorporar una variedad de hongos a tu vida; Para comenzar, puedes unirte a un grupo de micología o contactar a un guía local para aprender cómo cosechar hongos comestibles de manera segura y sustentable.

Pero hay formas más creativas de incorporar el poder de los hongos a tu día a día. Los hongos son un grupo versátil y adaptable, por lo que ofrecen una variedad de beneficios a una variedad de personas. Son una fuente de alimento multifacética que proporciona fibra, proteínas y otros nutrientes. Se pueden utilizar para crear tintes, construir estructuras o generar nuevas variedades de hongos. En esencia, son realmente geniales y están inspirando a biólogos, artistas e ingenieros a desarrollar prácticas que pueden hacer que el mundo prospere. Aquí hay un mini recorrido por lo que el floreciente campo de los hongos tiene para ofrecer.

Dirígete al pasillo de suplementos de cualquier tienda naturista y seguramente encontrarás espacio en los estantes dedicado a la maravilla medicinal de los hongos. La investigación con moscas de la fruta y ratones muestra que el cordyceps, popular entre los consumidores (y en los programas de televisión apocalípticos), tiene propiedades anticancerígenas y posiblemente también efectos antienvejecimiento. El reishi y la cola de pavo son codiciados por sus posibles efectos inmunoestimulantes, mientras que la melena de león puede ayudar a suavizar la demencia, según un pequeño estudio piloto.

La mayoría de estos beneficios se han investigado en animales o en tubos de ensayo, lo que dificulta sacar conclusiones sobre la salud humana. Si busca resultados garantizados, es mejor comprar champiñones enteros y frescos de la sección de productos agrícolas que gastar todo su dinero en pastillas y pociones.

"Comer alimentos siempre es más seguro y menos costoso que usar su forma suplementaria", dice Lori Chong, dietista registrada en el Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio. Con los hongos, debes saber con qué variedades comestibles son buenas para cocinar. El reishi y la cola de pavo no se utilizan habitualmente con fines culinarios porque su textura dura y su sabor amargo los hacen desagradables. Por otro lado, la melena de león, el shiitake, el enoki y el maitake son excelentes ingredientes para una comida, cada uno con sus distintos sabores y propiedades.

Una ingesta constante de hongos puede hacer maravillas en nuestro cuerpo. Comer 18 gramos al día podría reducir el riesgo de cáncer en un 45 por ciento, según una revisión científica de 17 estudios observacionales. El uso de hongos para reducir el consumo de carne también puede ayudar a reducir el riesgo de enfermedades cardíacas al reducir las grasas saturadas en la dieta; esto se puede lograr mezclando tallos y tapas masticables con carne molida. Y son una de las pocas fuentes de ergotioneína, un aminoácido con efectos antiinflamatorios, según varios artículos médicos internacionales.

Incorporarlos a tu dieta no es demasiado difícil, dice Chong. "Los champiñones son una excelente adición a cualquier combinación de verduras salteadas", explica. “Son fáciles de preparar y rápidos de cocinar. Considere saltear un paquete de champiñones y guardarlos en el refrigerador para agregarlos a una tortilla, salsa para espaguetis, sándwich o ensalada”.

Ah, y no los comas crudos: los hongos cultivados pueden contener agaritina, un compuesto tóxico que se destruye con el calor durante el proceso de cocción. Las investigaciones han descubierto que ciertas variedades compradas en tiendas tienen menos agaritina que las recién cosechadas, pero quedan dudas.

Cuando compre champiñones enteros, asegúrese de que estén firmes al tacto, suaves y secos en la superficie. No querrás ninguno que luzca seco, se sienta viscoso, tenga grandes manchas de decoloración o muestre manchas húmedas. Una vez que llegue a casa, guárdelos en el refrigerador en una bolsa suelta o en un recipiente de vidrio con la tapa rota para evitar la acumulación de humedad y su rápido deterioro.

Aunque ciertamente son deliciosos, hay mucho más que puedes hacer con los hongos además de comerlos, incluso hacer pigmentos para tintes para telas, tinta y todo tipo de pinturas. De hecho, la inmensidad del reino de los hongos cubre todos los colores del arco iris, dice Julie Beeler, naturalista, maestra y artista. "Los hongos contienen una variedad de compuestos químicos diferentes que crean colores que van del rojo al amarillo y al azul y colores intermedios", dice Beeler. “Estos pigmentos se pueden encontrar en todo el hongo, pero en ciertas especies como Cortinarius semisanguineus [el sombrero web sorpresa], el color se concentra en los sombreros. En el caso del Hydnellum caeruleum [el hydnellum azul y naranja], el color está en todo el hongo. Y en el caso del Hypomyces lactifluorum [el hongo langosta], es sólo la capa exterior parasitada”.

Beeler creó el sitio web Mushroom Color Atlas como un recurso educativo para las personas que desean utilizar hongos para crear tonos. Ella guía a los principiantes a través del proceso de extracción de tintes de 28 variedades de hongos que son comunes en la naturaleza, y tiene la intención de agregar otras 13 en los próximos meses. Esas pocas docenas de especímenes pueden producir más de 800 colores, señala.

Si bien la práctica está ganando popularidad, tiene siglos de historia. Los hongos, en particular los líquenes (organismos complejos creados por una relación simbiótica entre un hongo y un alga), se han utilizado en prácticas culturales en América del Norte, el norte de África, Asia y Europa. Antes de la Revolución Industrial, todos los pigmentos se procesaban de forma natural. Desde entonces, casi todos los artículos teñidos que encontramos han sido coloreados con tintes sintéticos. "Las setas permiten volver a prácticas naturales que son más regenerativas y sostenibles para el medio ambiente y el planeta en su conjunto", dice Beeler.

Para teñir las telas, explica, se necesita una tetera, similar a la que se utiliza para preparar té. Beeler sugiere cortar los hongos en trozos más pequeños y dejarlos reposar durante aproximadamente una hora en agua caliente, pero no hirviendo. (Una temperatura de aproximadamente 160 grados Fahrenheit evitará que los compuestos se degraden). Cuando el color del agua haya cambiado, puedes sumergir fibras naturales para teñirlas.

El aspecto de tu producto final dependerá de los hongos que utilices y del material. La lana tiende a absorber tonos más vibrantes y atrevidos de los organismos que otros textiles. El algodón, la fibra más utilizada en el mundo, es sorprendentemente más complicado porque está basado en celulosa y requiere un proceso de mordiente más largo para fijar los químicos a los hilos. "Necesitarás ser mucho más avanzado para obtener colores realmente fantásticos en algodón", dice Beeler, "pero puedes obtener colores increíbles con lana".

Si no obtienes el aspecto que deseas, puedes alterar el pH del baño de tinte dependiendo de a qué responda mejor el hongo con el que estás trabajando. Ciertas especies prefieren ambientes más ácidos, por lo que puedes agregar vinagre para producir un tinte anaranjado. O para una mayor alcalinidad, agregue una pizca de carbonato de sodio para obtener un azul o verde vibrante. Los tonos pueden desvanecerse con el tiempo con lavados repetidos o exposición a la luz solar, a menos que uses un mordiente como el alumbre para unirlos a las fibras.

La mejor parte es que puedes encontrar tus materiales principales casi en cualquier lugar: mientras mueves ramas muertas por tu jardín, durante un paseo por el parque o sentado sobre una franja de césped en un estacionamiento después de una buena lluvia. Algunos se parecerán a los hongos que se compran en el supermercado, con las típicas branquias debajo; otros tendrán estructuras más novedosas. Los boletes, como el rey de la primavera, tienen una capa esponjosa y producen una gama de hermosos tonos tierra. Algunos hongos de branquias falsas ofrecen un espectro de azules, verdes y amarillos, según cuál elijas. Los hongos dentales tienen espinas parecidas a colmillos y, a menudo, producen azules o verdes. Otra excelente pista sobre el potencial teñido de un hongo es si tiene colorido por dentro y por fuera. El hongo langosta, por ejemplo, produce una variedad de rosas y rojos, fiel a su nombre.

"Me encanta que mientras camino en diferentes ambientes, cada paso que doy, pienso en ese hongo subterráneo en el suelo y el micelio, esta red de conexiones que crean un arco iris bajo mis pies", dice Beeler. .

Crear estructuras con micelio (la red de filamentos fúngicos que permite que los hongos crezcan en la superficie) es un ejercicio de simulación de capas en ecosistemas naturales. La práctica es una oportunidad para pensar en la presencia de basura como una oportunidad para crear algo nuevo. "En el mundo de los vivos, realmente no existe el desperdicio", dice Merlin Sheldrake, autor de Entangled Life, un libro superventas sobre micología. Los restos siempre se utilizan para crear algo más, como un carroñero que descompone un cadáver. "¿Hay formas en que podamos aprender de esos procesos cíclicos para comportarnos más como lo hacen otros organismos vivos?" Sheldrake continúa. “¿O seguiremos simplemente produciendo cosas y luego arrojándolas a los vertederos?”

La construcción con hongos es un campo relativamente nuevo que se encuentra en estado de expansión. El micelio se puede utilizar para crear envases, ropa e incluso edificios; Los investigadores están trabajando para hacer que los materiales sean más robustos y agilizar la producción. BioHAB, un proyecto arquitectónico en Namibia, por ejemplo, está recuperando los restos de un arbusto invasor talado, una especie autóctona que reduce drásticamente la tierra y los recursos utilizables, para crear un sustrato para el cultivo de hongos. Los residuos del cultivo de hongos se compactan para formar ladrillos ecológicos. El producto final es fuerte, flexible, aislante e insonorizado y puede usarse para reforzar estructuras en aldeas locales, afirma el sitio web de BioHAB.

Asimismo, la NASA está investigando materiales de construcción a base de micelio para viviendas de astronautas en la Luna y Marte. Estos compuestos son ligeros y transportables, protegen mejor contra la radiación, podrían autorreplicarse en sus nuevos entornos para obtener un recurso inagotable y, al final de su vida útil, pueden convertirse en fertilizantes.

Trabajar con estructuras en forma de hongo anima a los constructores a pensar en todo el ciclo de producción. "Si cultivas material compuesto utilizando micelio y cáñamo, por ejemplo, entonces debes pensar de dónde viene el cáñamo", explica Sheldrake. "Entonces empiezas a pensar en el hecho de que estás aprovechando un flujo de desechos de otra industria para producir la materia prima para cultivar el hongo".

Acceder a la micotectura a nivel del consumidor es un poco más complicado, pero están surgiendo más oportunidades. Si quieres lucir tus setas, casas de moda de lujo como Stella McCartney, Balenciaga y Hermès están experimentando con cuero de micelio. En 2021, Hermès presentó un bolso en colaboración con MycoWorks, una empresa que desarrolla materiales similares al cuero en una variedad de colores a partir de reishi.

Girar hacia los hongos podría, en parte, ayudar a amortiguar el efecto que la industrialización tiene en el planeta. La manufactura es una de las principales causas de degradación ambiental, contaminación, emisiones de carbono y desechos. Los componentes obtenidos de hongos pueden ofrecer un descanso de los petroquímicos y los plásticos si pueden producirse de manera suficientemente sostenible y ampliarse a escala. Pero este campo, que todavía está en su infancia, tiene mucho camino por recorrer antes de que pueda hacer una contribución seria al uso de bienes sostenibles.

"Estos materiales fúngicos son interesantes cuando se da un paso atrás y se observa cómo todas estas diferentes industrias van juntas y las posibilidades que existen entre ellas", dice Sheldrake. "A menos que reconsideremos la forma en que construimos y producimos, estaremos en problemas aún mayores de los que ya tenemos".

Cuando Tavis Lynch comenzó a cultivar hongos a principios de la década de 1990, lo abordó como un pasatiempo antes de expandirse a proyectos más complicados y eventualmente convertirse en micólogo profesional y cultivador comercial. Actualmente cultiva 20 variedades de hongos de interior y exterior empleando emparejamiento genético, creando nuevas cepas de hongos mediante el apareamiento de esporas de dos variedades existentes.

Lynch ha hecho una carrera fructífera gracias a algo que la gente puede hacer en casa. Una iniciativa de bricolaje no tiene por qué ser complicada. "Hay muchas formas diferentes de cultivar hongos", explica Lynch. “Podemos cultivarlos sobre paja de trigo o de avena. Podemos cultivarlos sobre troncos naturales. Podemos cultivarlos en abono. Incluso podemos cultivarlos en sustratos mezclados que creemos, generalmente aserrín enriquecido o posos de café”.

La mayoría de las variedades de hongos cultivados en casa se utilizan para cocinar o como medicina. Pero lo primero que hay que valorar son los recursos disponibles en el lugar donde vives. Los posos de café, el abono o el aserrín serán los mejores sustratos para cualquiera que viva en un área metropolitana importante donde los espacios verdes son limitados o están estrictamente regulados. Para aquellos aficionados en ciernes, su mejor opción será seguir la ruta del mostrador de la cocina con un kit de mesa, criar especímenes en un sótano o incluso colgarlos en algún lugar de la ducha. (El elemento más importante es elegir un lugar sombreado y húmedo).

Una vez que haya determinado la logística, incluido el tipo de hongo que desea cultivar, Lynch sugiere encontrar un proveedor de desove, un paso que, al igual que el cultivo de hongos, no será demasiado difícil. "Están apareciendo a diestro y siniestro todos los días porque la tendencia hacia el cultivo casero de hongos es enorme en este momento", dice. Empresas como Tavis's Mushrooms, North Spore, Field & Forest Products, Earth Angel Mushrooms y Mushroom Queens ofrecen pedidos en línea y envíos rápidos a todo Estados Unidos.

Pedí un kit de hongos ostra rosados ​​en línea a Forest Origins. Comenzar el proceso de crecimiento fue tan simple como Lynch había dicho que sería: todo lo que tenía que hacer era cortar la bolsa de sustrato, remover parte de la capa superior con un tenedor, humedecerla y colocarla en mi mostrador para recibir luz solar indirecta. . Luego, dos veces al día, pasaba y lo rociaba con una botella de agua. Comencé a ver cómo se desarrollaban cuerpos fructíferos aproximadamente una semana después de este ritual diario. Lamentablemente, accidentalmente lo rocié con lejía mientras lo limpiaba y tuve que pedir otro kit.

Dejando a un lado el blanqueamiento, revisar mis hongos bebés fue tan bueno como cuidar mis otras plantas. Asegurarme de que tuvieran suficiente sol y humedad me dio unos minutos de conexión a tierra en medio de días caóticos. Fue un recordatorio de que casi todo lo que nos proporciona esta Tierra es hermoso y útil.

“Salir, trabajar con las manos, distraerse de los dispositivos digitales y del ruido de los demás y de la ciudad: esa es la verdadera medicina”, dice Lynch. “Ahora mismo estoy mirando por la ventana mi granja de hongos y desearía estar allí trabajando en ella”.

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