Decodificando el cuero vegano: una guía sobre el material y sus múltiples fuentes

Jun 23, 2023

(Moda)

Ningún animal resultó dañado durante la elaboración de esta guía.

“Dupe” (en el contexto de la moda) ya no es una mala palabra. Desde perfumes hasta muebles y bolsos, ahora se habla abiertamente de falsificaciones y alternativas en lugar de en susurros encubiertos teñidos de vergüenza, con sitios web completos dedicados a buscar las mejores imitaciones y series de revistas dedicadas a la discusión. Y si bien la búsqueda de sustitutos rentables o más ampliamente disponibles para nuestras piezas de diseño exclusivas favoritas está impulsando este mercado en crecimiento, la preocupación por el bienestar de nuestro planeta es en gran medida el catalizador detrás del floreciente auge del cuero vegano. Por definición, el cuero es piel animal tratada, por lo que “cuero vegano” es un nombre poco apropiado para los numerosos textiles desarrollados recientemente para sustituir este material de primera calidad. Según un estudio reciente de McKinsey, alrededor de dos tercios de los consumidores señalan la sostenibilidad como una prioridad en su toma de decisiones de compra, es fácil ver por qué los diseñadores están explorando las posibilidades en todo, desde el plástico reciclado hasta las piñas, para crear alternativas creíbles para lo clásico y duradero. tejido natural. Megamarcas establecidas, incluidas Gucci, Stella McCartney y Nanushka, se han sumergido en este espacio en expansión.

A pesar del entusiasmo que existe y de las inversiones en estas innumerables opciones que imitan el cuero, también hay una serie de fuertes puntos de apoyo para el argumento de la oposición, uno de los cuales es que las pieles de animales son un subproducto de nuestra industria alimentaria (el ganado no se cría y mata simplemente para producir el cuero utilizado por la industria de la moda). Esto significa que los consumidores pueden esperar cierta disponibilidad garantizada de producto para cuero natural mientras el mundo siga consumiendo ganado para su carne. Además, el cuero auténtico suele ser mucho más robusto y duradero que sus homólogos de origen vegetal, por lo que muchas marcas de cuero vegano mezclan polímeros sintéticos con sus respectivos materiales vegetales para compensar. Esto puede parecer contradictorio, dado que muchos de estos plásticos no son biodegradables.

Los informes de Forbes también sugieren que varias curtidurías más pequeñas pueden representar un enorme impacto ambiental negativo, ya que están tomando atajos para competir en precio con sus rivales de cuero vegano, lo que las lleva a operar "sin químicos, desechos y condiciones laborales seguras". .” El cuero suele curtirse con cromo, arsénico y formaldehído, que se consideran carcinógenos humanos. El escurrimiento de los productos químicos utilizados para procesar el cuero también puede tener importantes consecuencias para el medio ambiente.

La frase "cuero vegano" está en su relativa infancia, por lo que su definición vaga y la falta de restricciones reales comúnmente reconocidas sobre lo que califica ha dado paso a una atmósfera del Lejano Oeste, en la que cosas como hongos, cactus y manzanas emulan lo mismo. La sensación del cuero parece clasificarse. Existen algunas preocupaciones válidas sobre si estos engaños son una opción más ecológica, pero los diseñadores que enfrentan preocupaciones ambientales probablemente continuarán experimentando e innovando con la esperanza de crear una industria más sustentable. Consulte a continuación algunas notas sobre las diversas alternativas de cuero vegano y un resumen de sus respectivos procesos de fabricación.

El grupo de lujo Kering gestiona varias marcas de lujo importantes de la moda, incluidas Gucci, Bottega Veneta, Balenciaga, Alexander McQueen y Saint Laurent. Por lo tanto, su voto de confianza a través de una inversión de 46 millones de dólares en la startup de cuero cultivado en laboratorio VitroLabs (fundada en 2016) puede ser un presagio de lo que está por venir. (Otro patrocinador de renombre fue Leonardo DiCaprio, quien invirtió en la ronda de financiación Serie A de la organización el año pasado). El proceso de la empresa de biotecnología incluye el cultivo de cuero a partir de células, obtenidas mediante una "biopsia única de un animal vivo", según su sitio web. . Según la startup, producir el material derivado de la piel de animal en un ambiente controlado acelera el proceso de lo que naturalmente llevaría años a una cuestión de semanas en un biorreactor. El sitio web de VitroLabs explica que las pieles pasan directamente al curtido sin necesidad de procesamiento adicional una vez que se completa el crecimiento, lo que agiliza el proceso, “lo que significa una reducción significativa del impacto ambiental”.

La piña, la manzana, el mango y el coco suenan muy bien para un batido de verano, pero resulta que ahora también puedes usarlos. Estas frutas se encuentran entre las más comúnmente utilizadas como alternativas al cuero y, aunque a todas se les conoce por sus nombres de frutas, se incorporan diferentes partes de las frutas reales; por ejemplo, el cuero de piña, llamado Piñatex, está elaborado a partir de fibras de hojas de piña.

El tejido no tejido es conocido por su durabilidad, pero no es impermeable (aunque sí resistente al agua) y tiene baja resistencia al fuego y al calor. Es más barato que el cuero clásico, pero aún no es 100% biodegradable; Los fabricantes de Piñatex señalan que el sustrato/material base del textil es "80 por ciento de fibra de hoja de piña, 20 por ciento de PLA" y afirman que es biodegradable en "condiciones industriales controladas".

La marca de accesorios milanesa THEMOIRè utiliza piña, manzana, cactus y cuero reciclado en sus líneas. Los cofundadores y directores creativos Francesca Monaco y Salar Bicheranloo consideran la sostenibilidad como la declaración de misión general y el enfoque principal de su marca, por lo que han experimentado con casi todas las alternativas de cuero bajo el sol: “Dado que proteger la naturaleza es una de nuestras mayores preocupaciones, creamos Nuestros productos utilizan tantos materiales responsables y reciclables como sea posible”, afirman en un comunicado a TZR.

Mansur Gavriel es otra marca que se ha inspirado en alternativas al cuero a base de frutas, en particular el cuero de manzana. La marca de accesorios es conocida por su bolso tipo bombonera más vendido y cuenta entre sus fans a Taylor Swift, Jessica Alba y Margot Robbie. Las fundadoras de la marca Rachel Mansur y Floriana Gavriel se inspiraron en su red de amigos para irrumpir en el espacio del cuero vegano.

"Tenemos amigos veganos que nos han pedido durante años que probemos algo que sea vegano", le dicen Mansur y Gavriel a TZR por correo electrónico. “Nos encantó la idea de que el material fuera un subproducto de la fruta, ya que la fruta es una gran inspiración para nosotros como marca. También nos encanta que nuestro material de manzana tenga un aspecto limpio y estructurado y tome el color de manera tan hermosa. Estamos muy entusiasmados de ofrecer una alternativa sin cuero que sea un derivado de la fruta y que aún capture nuestra esencia estética”.

Al igual que Piñatex, el cuero de manzana tampoco es todavía 100% biodegradable. Las pieles pulverizadas se mezclan con una resina para crear la imitación de cuero, que es conocida por su fuerza y ​​resistencia a los rayos UV, pero que en última instancia no es tan resistente como el cuero natural.

Hermès y Stella McCartney estuvieron entre los primeros en adoptar el cuero tipo hongo en el ámbito de las marcas de lujo. El bolso de cuero en forma de hongo de Stella McCartney se presentó en el otoño de 2021 en el desfile SS '22 de la marca. Hermès respaldó a la startup Mycoworks, con sede en California, que fabrica un producto llamado Mycelium. Según el sitio web de Mycoworks, Mycelium “forma naturalmente una espuma sólida que se puede comprimir en un material similar al cuero. Pero el micelio comprimido, también conocido como cuero de hongo, no ofrece el rendimiento y la resistencia de los cueros animales y sintéticos”. A pesar de sus inconvenientes, el cuero tipo hongo es conocido por su durabilidad, además de ser impermeable.

Como bien saben aquellos que carecen de pulgares verdes, los cactus están bien sin mucha agua. Con su huella hídrica relativamente pequeña, el atractivo de utilizar esta planta de bajo mantenimiento en la fabricación textil es obvio. Las hojas del nopal son las que proporcionan la fabricación de esta alternativa al cuero. Según la marca de cuero de cactus Desserto, sus materiales son biodegradables "en condiciones termófilas anaeróbicas". Se incorporan pigmentos orgánicos para teñir los textiles, así como la clorofila natural del cactus. También en el juego del cuero de cactus está el minorista estadounidense Everlane.

Algunas marcas, incluida THEMOIRè, utilizan plástico reciclado (en su caso, botellas de plástico recicladas) para reducir el impacto medioambiental. La popular marca de accesorios Telfar utiliza cuero vegano elaborado con una mezcla de poliéster y poliuretano, lo cual, según el sitio web de la marca, fue una elección impulsada principalmente por el precio: “La decisión de hacer nuestro icónico Shopping Bag con cuero sintético fue guiada por nuestro deseo de crear una Producto asequible que fomenta la comunidad y el sentido de pertenencia a través de la accesibilidad en lugar de la exclusividad creada por los altos precios típicos de los bolsos de lujo”.

La durabilidad es uno de los principales inconvenientes de las pieles veganas de poliuretano, en comparación con el cuero natural. El acabado del cuero plástico es conocido por perder brillo con el tiempo y por ser propenso a agrietarse y pelarse. Mientras que el poliuretano tiene una alta resistencia a la abrasión, el PVC es conocido como el más duradero de los dos. Dicho esto, cabe señalar que, si bien el cuero de poliuretano (o PU) se considera una alternativa más segura que el PVC desde el punto de vista de la toxicidad, sigue derivando de combustibles fósiles y no es biodegradable.

Con tantas direcciones por recorrer en el universo en expansión de las alternativas al cuero, lo que está más claro en este momento es que todavía no hay consenso sobre cuál opción es la mejor en general. En última instancia, el tiempo puede decir que el cuero natural es la menos dañina de las vías que ahora tenemos a nuestra disposición. Pero a medida que se abren a cada paso nuevos caminos rentables para explorar en términos de evitar las pieles de animales, tanto las marcas emergentes como las establecidas parecen sentir que les deben a sus consumidores experimentar con esta tendencia floreciente. Como dicen los fundadores de THEMOIRè, todavía queda mucho trabajo por hacer en la búsqueda de materiales de fabricación menos dañinos y de mejor calidad; Esperan que el creciente interés y la investigación sobre el ámbito guíen sus pasos en la dirección correcta.

"Creemos firmemente que los tejidos veganos son un gran avance en la industria de la moda sostenible, pero aún queda mucho trabajo por hacer para lograr materiales de mejor rendimiento que sean responsables con el planeta, los animales y las personas", explican. “Sentimos que todavía estamos en el punto de partida en cuanto a tecnología aplicada a la sostenibilidad. Nuestro compromiso en THEMOIRè es trabajar en esta dirección y apoyar una nueva cadena de suministro que realmente considere el impacto ambiental y social del recorrido de nuestros productos”.